ノイズの色

名前の背後にあるのは、周波数が上がるにつれてエネルギーがどれだけ減少、あるいは増加するかを示す「スロープ」です。ホワイトノイズにはスロープがまったくなく、すべての周波数で均等なエネルギーを持つため、平坦で質感のないヒス音として聞こえます。ピンクノイズは周波数が上がるにつれて徐々にエネルギーを失っていき、これは人の聴覚がもともと音量を知覚する特性におおむね一致します。そのため、ホワイトノイズよりも自然に感じられるとよく言われるのです。

ブラウンノイズは周波数の上昇に伴いさらに急速にエネルギーを失うため、そのほとんどが低域に集中し、滝や遠くのエンジン音にたとえられるような深く轟くような質感になります。ブルーとバイオレットノイズはその逆で、周波数が上がるほどエネルギーが増していくため、高域の比重が増し、鋭く明るい特徴が生まれます。バイオレットのほうがブルーよりもその傾向が強く現れます。

グリーンとグレーは、一方向に傾斜しているというより、独自の形状を持っています。グリーンは可聴域の中央付近をわずかに強調しており、風や雨、流水の周波数に近いため、機械的というより自然に感じられます。グレーは、人の聴覚が特定の周波数を強く感じ取る特性を打ち消すように調整されており、主観的にはスペクトルのどの部分も他より大きく聞こえません。つまり、測定器上ではなく耳の上で平坦になるように設計されているのです。

名前だけで色を選ぶよりも、解決したい問題から出発するほうが効果的です。覆い隠したい音が低く一定である場合、たとえば車の走行音、空調システム、隣家の低音などは、ブラウンやピンクのような低域寄りの色のほうが、同じ周波数帯で競合するため明るい色より効率的にマスキングできます。

集中を妨げているのが会話やキーボード音、足音のような、より鋭く変化に富んだ音である場合は、ホワイト・グレー・ブルーのような明るい、あるいは平坦な色のほうがよく覆い隠せる傾向があります。こうした音には低音重視の色では届かない高域の情報が多く含まれているためです。

特定の音を覆い隠す目的ではなく、何時間もの睡眠や作業のための安定した背景音が欲しいだけなら、自分にとって最も早く意識から消える色を選びましょう。グレーとグリーンは目立たないように設計されていますが、ある音がどれだけ目立たなく感じるかは最終的に個人の感覚によるものであり、音そのものに固定された性質ではありません。

色とトーンは、それぞれ異なる問題を解決するためのものです。選んだ色が音の基本的な形を決め、トーンコントロールは色を切り替えることなく、その形を温かく、あるいは明るく調整します。色を楽器、トーンをその弾き方の強弱と考えるとわかりやすいでしょう。

つまり、7つの色は固定された7つの点ではありません。トーンを明るく寄せたブラウンは、ピンクのふくよかさに近づき始めますし、トーンを温かく寄せたホワイトは、ピンクやグリーンに近い柔らかさへと変化します。ある色がほぼ理想的だけれどあと一歩というときは、隣の色に切り替えるより、トーンスライダーで調整するほうが早く解決できることが多いです。

人の聴覚はすべての周波数に対して等しく敏感というわけではなく、同じ物理的な強さでも中高音域は低音域より大きく感じられる傾向があります。そのため、音量設定をまったく変えていなくても、ブラウンノイズからバイオレットノイズに切り替えると音量が急に上がったように感じることがあります。明るい色ほど、耳が最も敏感な帯域によりエネルギーを注いでいるのです。

深みのある色から明るい色に切り替えるときは、スライダーの数値が7色すべてで同じ意味を持つと思い込まず、特に夜間やヘッドホン使用時には一度音量を確認し直す価値があります。

説明文よりも自分の耳を信じたいなら、短い試聴だけで十分です。

最も早く背景に溶け込み、意識して聞こえなくなり、やがて気にも留めなくなる色こそが、選ぶ価値のある色です。

どの色のノイズも、色やトーンとはまったく別のウェーブコントロールで形を変えられます。音量を一定レベルに固定する代わりに、ゆっくりと穏やかに上下させ、扇風機やエアコンが一定の音を立て続けるのではなく、波が寄せては返す岸辺のような動きを与えます。

その効果がどれくらい目立つかは、土台となる色によって変わります。ブラウンのような深い色では、ゆっくりとしたウェーブがほとんど体感的に感じられ、すでに重厚な音の下にかすかなうねりが加わり、雨や海の音の動きに近づきます。ホワイトやブルーのような明るい色では、変化を和らげる低音の重みが少ないため同じウェーブでも意識に上りやすく、より遅く浅い設定のほうが自然になじむ傾向があります。

揺らぎの量に正解はありません。わずかな動きでも注意を引いてしまうため、完全に一定で変化のないレベルを好む人もいれば、ゆるやかで自然な上下があるほうが、完全に平坦な音よりもかえって意識から消えやすいと感じる人もいます。動きが多いほど良いと決めつけず、まずは色をフラットな状態で試し、そこに少しウェーブを加えて比較してみてください。

カラードノイズについては、取り上げておく価値のある思い込みがいくつか広まっています。1つ目は「音量が大きいほど効果的」という考えです。マスキングしたい音を完全に覆い隠せた時点を超えると、それ以上の音量は単に夜をうるさくするだけでなく、かえって音そのものに耳を向けさせてしまうことすらあります。

2つ目は「客観的に最良の色が1つだけ存在するはずで、それは大抵ブラウンだ」という考えです。ブラウンが最も話題になっているというだけであり、人気があることと万人向けであることは別です。ピンク、グリーン、ホワイトのほうがよく眠れる人も大勢いて、本当に意味のある基準は、自分自身が最も早く意識しなくなる色はどれか、それだけです。

3つ目は「ノイズはノイズキャンセリングヘッドホンのように音を'打ち消す'」という考えです。実際にはそうではありません。カラードノイズはマスキングによって機能します。つまり、競合する音を重ねることで脳が察知するコントラストを減らしているのであり、何かを検知して除去しているわけではないのです。だからこそ、アクティブノイズキャンセリングとカラードノイズは相性が良いのです。一方が音を除去し、もう一方が残った音を覆い隠します。