As cores do ruído

Por trás dos nomes, cada cor de ruído é definida por uma inclinação — o quanto a energia diminui, ou aumenta, conforme a frequência sobe. O ruído branco não tem inclinação nenhuma: energia igual em todas as frequências, por isso soa como um chiado uniforme e sem textura. O ruído rosa perde energia aos poucos conforme a frequência sobe, acompanhando de perto como a audição humana já percebe o volume, o que ajuda a explicar por que costuma ser descrito como mais natural que o branco.

O ruído marrom perde energia muito mais rápido conforme a frequência sobe, então quase todo o seu peso fica nos graves — aquela qualidade profunda e retumbante que as pessoas comparam a uma cachoeira ou a um motor distante. Os ruídos azul e violeta seguem o caminho oposto, ganhando energia conforme a frequência sobe, o que concentra mais peso nos agudos e lhes dá aquele caráter afiado e brilhante, sendo o violeta ainda mais intenso que o azul.

O verde e o cinza são moldados, em vez de inclinados em uma única direção. O verde carrega um leve destaque na faixa média do espectro audível, perto das frequências do vento, da chuva ou da água corrente, por isso soa mais natural do que mecânico. O cinza é ajustado para compensar a forma como a audição humana favorece certas frequências em detrimento de outras, de modo que, subjetivamente, nenhuma parte do espectro soe mais alta que as demais — plano para o seu ouvido, e não apenas em um medidor.

Em vez de escolher uma cor pelo nome, ajuda começar pelo problema que você quer resolver. Se o som que você quer cobrir é grave e constante — trânsito, um sistema de ar-condicionado, o grave do vizinho — uma cor concentrada nos graves, como marrom ou rosa, vai mascará-lo com mais eficiência do que uma cor clara, porque está competindo na mesma faixa do espectro.

Se o que está atrapalhando sua concentração é mais agudo e variável — uma conversa, um teclado, passos — uma cor mais clara ou mais neutra, como branco, cinza ou azul, costuma cobrir melhor, já que esses sons carregam mais detalhes em frequências altas que uma cor pesada nos graves não alcança.

Se você não está mascarando nada específico e só quer um som de fundo constante para horas de sono ou trabalho, escolha a cor que desaparece mais rápido para você pessoalmente. O cinza e o verde são feitos para serem discretos, mas o quanto um som parece discreto é, no fim das contas, uma questão pessoal, não uma propriedade fixa do som.

Cor e tom resolvem dois problemas diferentes. A cor que você escolhe define a forma básica do som, enquanto o controle de Tom ajusta essa mesma forma para mais quente ou mais brilhante, sem trocar a cor selecionada. Pense na cor como o instrumento e no tom como a intensidade com que você o toca.

Isso significa que as sete cores não são sete pontos fixos. O marrom com o tom puxado para mais brilhante começa a ganhar parte da plenitude do rosa; o branco com o tom puxado para mais quente suaviza para algo mais próximo do rosa ou do verde. Se uma cor está quase certa, mas não perfeita, o controle deslizante de tom costuma ser um ajuste mais rápido do que trocar para uma cor vizinha.

A audição humana não é igualmente sensível a todas as frequências — frequências médias e agudas tendem a parecer mais altas que os graves na mesma intensidade física. É por isso que trocar do ruído marrom para o violeta exatamente no mesmo nível de volume pode parecer um salto no volume, mesmo que nada tenha mudado no controle. Cores mais brilhantes colocam mais energia justamente onde seus ouvidos são mais sensíveis.

Vale a pena checar rapidamente o volume sempre que você trocar de uma cor profunda para uma brilhante, principalmente à noite ou usando fones, em vez de supor que o número no controle deslizante significa a mesma coisa nas sete cores.

Se você prefere confiar nos seus ouvidos em vez de uma descrição, um teste rápido de audição funciona bem.

A cor que desaparecer mais rápido para o segundo plano no seu caso — aquela que você para de ouvir conscientemente e simplesmente deixa de notar — é a que vale a pena manter.

Toda cor de ruído também pode ser moldada pelo controle de Ondas, que é totalmente independente da cor e do tom. Em vez de manter o volume em um nível fixo, ele deixa o som subir e descer de forma lenta e suave, como as ondas do mar que crescem e recuam na praia, e não como o zumbido constante de um ventilador ou ar-condicionado.

O quanto esse efeito deve ser perceptível depende da cor por trás dele. Em uma cor profunda como o marrom, ondas lentas parecem quase físicas, um leve inchaço sob um som já denso, parecido com o movimento da chuva ou do mar. Em uma cor mais brilhante como branco ou azul, as mesmas ondas ficam mais fáceis de perceber conscientemente, já que há menos peso nos graves para suavizar a mudança, então uma configuração mais lenta e mais sutil costuma se misturar melhor.

Não existe uma quantidade certa de movimento. Alguns ouvintes preferem um nível perfeitamente constante e imutável, porque qualquer variação chama a atenção, enquanto outros acham mais difícil deixar de notar um tom totalmente plano do que um com uma leve variação natural incorporada. Experimente uma cor sem ondas primeiro, depois adicione um pouco de onda e compare, em vez de supor que mais movimento é automaticamente melhor.

Algumas ideias sobre ruído colorido circulam com frequência suficiente para merecer atenção. A primeira é que mais alto é sempre mais eficaz — depois do ponto em que um som cobre totalmente o que você está mascarando, volume extra não traz nada além de uma noite mais barulhenta, e pode até manter seu ouvido mais atento ao próprio som.

A segunda é que uma cor precisa ser objetivamente a melhor, geralmente o marrom, simplesmente por ser a mais comentada. O marrom é popular, não universal — muita gente dorme melhor com rosa, verde ou branco, e o único teste que realmente importa é qual delas você pessoalmente para de notar mais rápido.

A terceira é que o ruído 'cancela' o som da mesma forma que fones com cancelamento de ruído fazem. Não é bem assim — o ruído colorido funciona por mascaramento, cobrindo um som com outro concorrente para que seu cérebro tenha menos contraste a perceber, e não detectando e removendo nada. É por isso que o cancelamento ativo de ruído e uma faixa de ruído colorido combinam tão bem: um remove, o outro cobre o que sobrou.