このせせらぎの音のつくり方
このせせらぎは録音（サンプリング）ではなく合成でつくられています。実際の小川の録音をループさせるのではなく、エンジンはまず水のざわめきのために安定したフィルター済みノイズのベースをつくり、そこに小さな共鳴のはじける音、こぽこぽという音を重ねます。それらは決まったパターンに従うのではなく、それぞれのタイミングで鳴り、さまよいます。この組み合わせが、ブラウザの中で1サンプルずつその場で計算されています。
だからこそ、これが何ではないのかについても正直でいられます。本物の小川の上にマイクを置いて録ったものではないので、背景で鳴く生きものの声も、木々をわたる風も、遠くの足音やまぎれ込んだ通りすがりの車もありません。あるのは水と、エンジンがつくり出すこぽこぽという音だけです。
共鳴する水の音は、一度録音したものから切り出すのではなくランダムに鳴らされ、配置されるので、同じ順序で二度くり返すことはなく、音がループの折り返し地点に近づくこともありません。出発点に戻ることはなく、新しい水音をいつまでもつくり出しつづけます。
せせらぎの音は実際どんなふうに聞こえるのか
石が敷きつめられた上を流れる浅い小川を思い浮かべてください。流れる水の絶え間なく均一な音の中を、小さく響くこぽこぽという音が、じっとしているのではなく、あちこちへさまようように動きます。機械的にもループのようにも感じられません。実際そうではないからです。決まった周期でくり返すものは何もありません。
雨よりも軽やかで明るく、上から降りそそぐ雨の広く均一な打音というより、まぎれもなく「水が実際に動いている」質感をより強く感じさせます。雨が一面の広がりとして聞こえるのに対し、このせせらぎは流れとして聞こえます。水が通りすぎていく方向性のある感覚があり、そのまわりで水の音がわき上がっては消えていきます。
全体の印象は、土砂降りよりも小川沿いの散歩道に近いものです。劇的に押し寄せることも、ふっと静まりかえることもありません。こぽこぽという音は強さと位置をただゆるやかに変えていき、注意を要求することなく、耳に静かに息づく何かを与えてくれます。
せせらぎの音のメリット
安定したせせらぎは好きになりやすい音です。散歩やハイキングのときに、流れる水を心地よいと感じる人がとても多いからです。均一で予測できるまま、それでいてさまようような自然なディテールを保っているので、長時間流しっぱなしにしても耳ざわりになりにくいのです。
働き方は、あらゆる安定した背景音と同じくマスキングです。空間を満たすことで、ドアの音や話し声、交通といった突然の物音が、際立つための対比を失います。しかも雨やブラウンノイズよりも軽く、低音に偏りません。
- 集中：読書や執筆、深い作業のあいだに聞き流しやすい、軽く均一な背景音です。
- リラックス：さまようこぽこぽという音が、くつろぐときに心をそっと落ち着ける先を与えてくれます。
- 睡眠：雨やブラウンノイズよりやわらかく明るい質感で、家の中や通りの物音を覆います。
- 勉強：ページから注意をそらすことなく背景に溶け込む、じゅうぶんな安定感があります。
- ヘッドフォンでの作業：長時間でも疲れを増やさず、作業の下にそっと敷ける軽さです。
このプレーヤーでせせらぎを調整する方法
プレーヤーの下には4つのコントロールがあります。トーンはローパスフィルターです。下げれば、あたたかくこもった流れに。上げれば、高くガラスのように澄んだ響きが増した、明るくくっきりとした水音になります。ウェーブは音量にゆっくりとしたうねりを加えるので、水は完全に平坦にとどまるのではなく、そっと高まっては引いていきます。スリープタイマーは、せせらぎを途中でぶつ切りにせず、設定した時間をかけて全体をゆっくりフェードアウトさせます。
これらのコントロールの奥では、このプレーヤーのすべての音が、せせらぎも含めて55 Hzのハイパスフィルターを通っています。スマホやノートパソコンのスピーカーではどのみちきれいに再生できない低い周波数を削るので、聞こえない無駄な低音の代わりに、すっきりとした低域が得られます。そのあとにはリミッターがあり、どれだけ音量を上げても信号が割れたり歪んだりしないようにしています。
せせらぎを鳴らしてスマホをロックしてみてください。ロック画面のメディア操作がそのまま使えるので、スマホを手に取らなくても一時停止や音量調整ができます。最新のブラウザならどれでも動き、アプリもアカウントも広告も必要ありません。専用のモバイルアプリは近日公開予定ですが、まだ出ていません。
せせらぎの音を安全に使うには
まずはほどほどの音量から始めましょう。気を散らす音を消せるくらいの大きさで、けれど部屋でいちばん大きな音になってしまわない程度に。だいたい50 dB以下、静かな会話くらいの大きさが、作業にも睡眠にもちょうどよい目安です。
集中したいときは、作業や勉強をしながらヘッドフォンで小さめの音量で試してみてください。眠るときは、一晩じゅう大音量で流しっぱなしにするより、スリープタイマーを設定しましょう。多くの人は眠りについたあとはそれほど必要としませんし、フェードアウトのほうが急に止まるよりやさしい終わり方です。
赤ちゃんのそばで使う場合は、スピーカーをベビーベッドから2メートル以上離し、何時間もそのままにせずタイマーに任せましょう。この音は快適さとマスキングのための道具であって、医療的な治療ではありません。耳の痛みや、新たに生じた、あるいは悪化していく耳鳴りに気づいたら、マスキング音だけに頼らず、医師や聴覚の専門家に相談してください。