なぜブラウンノイズは赤ちゃんを落ち着かせるのか
子宮の中は意外にも音の大きな場所ですが、そのほとんどは明るく鋭い音ではありません。胎盤を流れる血流の音や、母親の心臓の一定した鼓動といった低音域のノイズが大部分を占めています。ブラウンノイズの深く波打つような音色は、他のどの明るい色よりも、赤ちゃんが覚えているその音の世界に近いのです。
この馴染み深さが新生児の落ち着く反射を引き出す助けになるとともに、赤ちゃんが眠ったあとにも実用的な役割を果たします。ドアの音、食洗機の音、上の子の声など、眠りの浅い赤ちゃんが睡眠サイクルの合間に目を覚ましてしまう原因になりかねない家庭内の生活音をマスキングしてくれるのです。
新生児、成長した赤ちゃん、そして疝痛(コリック)
生後まもない数週間は、他に何を試してもうまくいかないぐずり期に、この深いうなり音が落ち着かせる効果を発揮することが多く、ブラウンノイズは単純に赤ちゃんを落ち着かせる目的で使われがちです。特に疝痛(コリック)による夜のぐずりの時間帯には、すでに刺激過多になっている赤ちゃんに明るく騒がしい音は逆効果だと感じ、ブラウンノイズのような低く重いうなり音をあえて選ぶ親もいます。
赤ちゃんが成長し、お昼寝や夜の睡眠のリズムが定まってくると、その役割は次第にマスキングへと移っていきます。眠っている赤ちゃんの周りでも生活を続けなければならない家庭内の音――兄弟姉妹が遊ぶ声や、育児室の窓の外から聞こえる日中の生活音など――を覆い隠す役目です。
赤ちゃんの安全:音量と距離について
このプレーヤーのブラウンノイズを含め、どのようなサウンドマシンであっても、安全性を左右するのは『音量』と『距離』の二点に尽きます。小児科の一般的なガイドラインでは、ベビーベッドの位置で測定して約50デシベル以下に音量を抑え、スピーカーや機器は赤ちゃんが実際に眠っている場所から十分に離して置くことが推奨されています。
- 音量は低く保ち、ベビーベッド付近で測って50dB前後以下にしましょう。
- 機器はベビーベッドから少なくとも2メートル(約7フィート)離して設置しましょう。
- 一晩中大音量で流し続けるのではなく、タイマーを使うか、赤ちゃんが寝付いたら電源を切りましょう。
- スマートフォンやスピーカーをベビーベッドの中や、ベッドに取り付けて置くことは絶対に避けてください。
お昼寝と夜の睡眠での使い分け
日中のお昼寝では、予測できない一晩分の物音を覆う必要はなく、通常の日中の生活音をマスキングするのが主な役割なので、低めの音量で短めの時間設定でも十分なことが多いです。お昼寝を始める数分前から流し始め、決まった小さなルーティンの一部にすることで、赤ちゃんがこの音と眠りを結びつけるようになっていきます。
夜間は、スリープタイマーを長めに設定して流し続けることを好む親もいます。一晩を通しては、パートナーが起き出す音やペットが動き回る音など、ブラウンノイズがマスキングすべき小さな物音がより多く発生するためです。どちらの使い方をする場合でも、音量はお昼寝のときと同じ、低く安全なレベルを保ちましょう。
赤ちゃんにはブラウンノイズとホワイトノイズどちらが良いか
ホワイトノイズは子宮の中で聞こえる一定の『ザー』という音により忠実に近いため、新生児向けとして最初に選ばれることが最も多い音です。一方ブラウンノイズはより低く、赤ちゃんによっては、また親によっては、より優しく感じられます。使っている部屋やスピーカーによってホワイトノイズが明るすぎたりシャーシャーと感じられたりする場合の、有効な代替手段になります。
唯一絶対の正解はなく、その晩たまたまうまくいったほうを使うという家庭も少なくありません。同じ安全で低い音量で両方を試してみて、赤ちゃんが最も早く落ち着き、最も長く眠り続けられるほうを選んでください。
頼りすぎないために
サウンドマシンは役立つ道具ではありますが、必須のものではありません。寝つくことが完全にその音に依存してしまわないよう、ときにはサウンドマシンなしでお昼寝や夜の睡眠をさせてみる価値もあります。これは特に、いつも同じ環境を用意できるとは限らない旅行や親戚宅への訪問の際に重要になります。
将来的に使用をやめたい場合は、突然止めるよりも、1~2週間かけて徐々に音量を下げていくほうがうまくいきやすいです。そうすることで、睡眠を乱すことなく、より静かな睡眠環境に赤ちゃんが慣れていく時間を確保できます。